Der Unternehmer aus Akron strebt künstliche Intelligenz bei der CNC-Bearbeitung an

Jan 29, 2024

Wenn Amerika es ernst damit meint, einen Teil seiner Produktion aus Übersee zurückzugewinnen, braucht es möglicherweise Adam Ellis und sein neues Akron-Unternehmen Harmoni Solutions.

Denn um solche Ambitionen zu erfüllen, sind viele Fachkräfte erforderlich, darunter auch viele hochproduktive Maschinisten. Unsere werden alt.

„Man geht durch die meisten Läden, und der Mann, der die CNC-Maschine bedient, ist normalerweise Ende 50 oder 60“, sagte Ellis.

Er hat auch Recht, zumindest an einigen Stellen. Das ist im Nordosten von Ohio seit Jahren der Fall, da sich die Hersteller darüber beschwerten, dass es immer weniger Maschinisten, Schweißer und andere hochqualifizierte Fertigungsarbeiter gab.

Umso wichtiger ist die Produktivität der vorhandenen Maschinisten sowie die Fähigkeit, Wissen an die nächste Generation weiterzugeben. Ellis glaubt, dass er ein Gerät hat, das bei beidem helfen kann.

Wenn Werkstätten ihre Aufträge, Zeit, Verschwendung sowie die Leistung und Effizienz ihrer Maschinisten nachverfolgen und gleichzeitig die Fähigkeiten ihrer Arbeiter verbessern könnten, könnten sie mehr Geld verdienen, behauptet er. Sein Unternehmen und sein gleichnamiges Produkt Harmoni könnten genau das leisten, verspricht er.

„Es ist ‚Moneyball‘ für Maschinenwerkstätten“, sagte Ellis.

Wenn Sie den Film gesehen oder das Buch gelesen haben, wissen Sie, wie wichtig Daten für das „Moneyball“-System des „Management by Data“ sind – und die dafür erforderlichen Daten sind laut Ellis das Ziel von Harmoni, seinen Kunden zur Verfügung zu stellen.

Das Harmoni-Gerät sieht ein wenig, vielleicht absichtlich, wie ein übergroßer Nest-Thermostat aus, mit dem Ellis es vergleicht. Nest repräsentiert das Internet der Dinge für Verbraucher, sagte er, während Harmoni das industrielle Internet der Dinge repräsentiert, das in der Fertigung als Industrie 4.0 bekannt ist, weil Anhänger sagen, es sei die vierte industrielle Revolution.

Das Harmoni-Gerät wird an einer CNC-Maschine montiert und wird zu einem Informationssaug- und -verarbeitungsgerät.

Ellis sagte, er habe sich Mühe gegeben, es so zu bauen, dass es mit einer breiten Palette von CNC-Maschinen verschiedener Hersteller und aus verschiedenen Epochen kompatibel sei. Harmoni verfügt beispielsweise über Ports, die analoge Daten von älteren Maschinen empfangen können.

Zusätzlich zu den Informationen der Maschine erhält das Gerät diese auch von Dingen mit RFID-Chips, die Funkfrequenzen nutzen, um Daten, insbesondere Identifikationsinformationen, über kurze Distanzen zu übertragen. Diese Chips, von denen Ellis sagte, dass sie jetzt jeweils ein paar Cent kosten, werden für die Werkstücke verwendet, die die Maschine verarbeiten wird. Die Maschinisten, die die Maschinen bedienen, verfügen über sie, sogar die Arbeitsaufträge, die jeden Auftrag begleiten, verfügen über sie.

Ausgestattet mit den Daten der Maschinen und den Daten der Menschen, die sie verwenden, Arbeitsdokumenten und der Arbeit selbst, kann Harmoni laut Ellis Maschinenwerkstätten mit Daten versorgen, die zu geringeren Kosten, weniger Abfall und verbesserter Effizienz führen.

„Wir versuchen, Momente an vielen verschiedenen Orten zu teilen, um enorme Umsatzeinsparungen zu erzielen“, sagte Ellis, während er einen virtuellen Rundgang durch die Funktionsweise des Systems gab.

Nehmen wir an, Bob, ein Maschinist, ist dabei, irgendeine Arbeit zu erledigen. Er bekommt das Werkstück, an dem er arbeitet, die Dokumente, die ihm sagen, was zu tun ist, und geht zu der CNC-Maschine, die er verwenden muss – egal, ob es sich um eine 4-Achsen-Fräsmaschine oder eine Drehmaschine handelt.

„Durch den (RFID-)Aufkleber weiß man, dass Bob gerade vorbeigekommen ist“, sagte Ellis.

Es liest auch den Aufkleber auf der Arbeit, sodass es weiß, was Bob hineinstecken wird, und es liest die Dokumentation, die Bob für die Arbeit hat. Dadurch weiß es, welches Programm oder welche Programme Bob verwenden muss, bietet sie schnell an und lädt sie und gibt sogar alle speziellen Anweisungen weiter, die er möglicherweise benötigt.

Anschließend verfolgt Harmoni den gesamten Auftrag und erstellt einen Bericht darüber, wie lange Bob für die Fertigstellung benötigt hat, wie viel Zeit er für jeden Vorgang aufgewendet hat, welche Werkzeuge er verwendet hat, wie oft die Maschine in Betrieb war und wie lange sie im Leerlauf war. Dies gilt für jede Maschine mit einer Harmoni-Konsole und für jeden Maschinisten, der diese verwendet.

Dies ermöglicht es einem Ladenbesitzer oder Manager, die Leistung einzelner Mitarbeiter zu verfolgen, herauszufinden, wer welche Aufgaben am besten beherrscht und wer in bestimmten Bereichen möglicherweise eine Schulung benötigt. Es kann Prozesse aufdecken, die Arbeitsabläufe verlangsamen oder Abfall erzeugen, und verfolgen, wie stark ein Schneidwerkzeug genutzt wurde oder wann die Maschine gewartet werden muss.

Das System ist unabhängig von ERP-Software, die ein Geschäft möglicherweise auch verwendet, und kann mit fast allen davon kommunizieren, sagte Ellis.

Es gibt sogar Anweisungen für bestimmte Aufgaben und Prozesse und ermöglicht Maschinisten die Eingabe von Notizen, was ihnen helfen kann, schneller zu schulen und ihre Leistung zu verbessern, behauptet Ellis.

Bisher scheinen die Leute, denen er es gezeigt hat, dieser Meinung zu sein.

„Es ist eine sehr coole Idee und sie wird gebraucht“, sagte Chandler Fiffick, Direktor des EVOLVE Technology Entrepreneurship Program am Youngstown Business Incubator, der mit Ellis zusammengearbeitet und das Harmoni-System gesehen hat. Ellis erhält auch Unterstützung in und von Akron, und Harmoni wurde gegründet und hat seinen Sitz im Bounce Innovation Hub in der Innenstadt der Stadt.

Daniel Longo, technischer Projektmanager für fortschrittliche Fertigung beim Youngstown-Inkubator, zeigte sich ebenfalls beeindruckt.

„Es ist eine großartige IoT-Technologie, die sie entwickeln. Besonders in der Welt der CNC-Werkstätten gibt es einen riesigen vertikalen Markt für das, was sie entwickelt haben“, sagte Longo. „Es springt wirklich in die Prozessüberwachung ein, um herauszufinden, was Verzögerungszeiten verursacht.“

Longo und Fiffick sagten, dass das Preismodell von Harmoni für viele Hersteller von Vorteil sei, weil es die Kosten für den Einstieg in die Nutzung des Systems reduziere und einen Großteil des Risikos für die Kunden eliminiere.

Ellis sagte, Harmoni berechne den Kunden keine Kosten für die Hardware, sondern verlasse sich auf eine monatliche Abonnementgebühr pro Maschine. Kunden können von Monat zu Monat wechseln, sagte er, und wenn das System ihnen nicht genug Geld spart, können sie das Abonnement einfach kündigen.

Fiffick sagte, das sei für viele Maschinenwerkstätten wichtig, die oft vor der Herausforderung stehen, in neue Technologien zu investieren.

„Es ist ein täglicher Trott“, sagte Fiffick. „Unser Team geht in diese Einrichtungen, um zu sehen, was sie brauchen und wie wir helfen können. Wir haben Zuschüsse, um diesen Produktionsstätten bei der Einführung dieser neuen Technologien zu helfen, weil sie teuer sind. Aber es ist nervenaufreibend.“

Longo glaubt, dass Harmoni leichter zugänglich sein wird.

„Es läuft ein Abonnement für jedes installierte Gerät ab. Wenn eine Werkstatt nur zwei CNC-Maschinen hat, benötigt sie nur ein Abonnement für zwei Maschinen … es ist also wirklich erschwinglich“, sagte Longo.

Bisher, sagte Ellis, erhalte er eine starke Reaktion vom Markt. Harmoni hat bereits die erste Auflage von 50 Geräten bei Kunden platziert und hat Bestellungen für weitere, an deren Ausführung er seiner Aussage nach arbeitet, darunter eines, das er gerade von einem Unternehmen in Saudi-Arabien erhalten hat.

Bald, sagte er, werde er wahrscheinlich seine Produktionsanlagen erweitern und Vollzeitkräfte einstellen müssen, anstatt den Großteil der Arbeit selbst mit externer Hilfe zu erledigen. Er sagte, er könne das wahrscheinlich tun, ohne Bounce zu verlassen, das in einem ehemaligen Industriegebäude untergebracht ist und den Mietern große Räume bietet.

Bisher habe er Harmoni nur mit einem kleinen Betrag privater externer Investitionsgelder und viel Eigenkapital und Bootstrapping finanziert, sagte Ellis. Aber auch in Zukunft ist eine Spendenrunde wahrscheinlich, und Ellis sagte, er sei zuversichtlich, obwohl er noch nicht festgelegt habe, wie viel er aufbringen werde.

Er weiß jedoch, wann er optimistisch sein muss. Dies ist nicht sein erstes Startup. Zuvor war er Mitbegründer von Bezlio, einem Unternehmen für Softwareentwicklungsplattformen, und des IT-Beratungsunternehmens SaberLogic, die beide erfolgreich waren und noch immer bestehen.