Led Zeppelins Tournee 1977 war ein Fiasko, das die Band beinahe zerstört hätte

Nov 11, 2023

„Listen To This Eddie“ ist eine zweiwöchentliche Kolumne, die die wichtigen Personen und Ereignisse im klassischen Rockkanon untersucht und wie sie weiterhin die Welt der Popmusik beeinflussen.

In den späten 1960er und 1970er Jahren erlangte Led Zeppelin den Ruf, die größte und härteste Band des Rock'n'Roll zu sein. Ihre genredefinierenden Platten bilden die Vorlage für brutalen Blues-Rock, den Tausende, vielleicht sogar Millionen Bands zu übernehmen versucht haben. Aber so entscheidend ihr aufgenommenes Schaffen auch war, auf Tour konnten sie ihren Ruf als wildeste und klanglich abenteuerlustigste Band in einem Jahrzehnt voller Gruppen, die sich einen Namen machten, indem sie die Definition des Wortes Ausschweifung neu definierten, wirklich aufpolieren.

So wild die Geschichten über Schlammhaie und Rennmotorräder in den Hotelfluren auch sind, das eigentliche Feuerwerk fand auf der Bühne statt. „Die Platten waren nur ein Ausgangspunkt“, erklärte Bassist John Paul Jones einmal. „Das Wichtigste war immer die Bühnenshow … im schlimmsten Fall waren wir immer noch besser als die meisten anderen. Im besten Fall konnten wir mit all den anderen einfach den Boden wischen.“ Fast zehn Jahre lang galt diese Aussage fast unbestreitbar, bis sie plötzlich nicht mehr wahr war.

Vor genau 40 Jahren, im Frühjahr und Sommer 1977, begaben sich Led Zeppelin auf ihre letzte Tour durch das Land, die sie zu Superstars machte. Der Auftritt der britischen Gruppe durch Amerika in diesem Jahr sollte ihre Rückkehr als größte Rockband der Welt markieren, nachdem die Zukunft durch einen katastrophalen Autounfall, an dem Sänger Robert Plant beteiligt war, im Jahr zuvor ungewiss war. Wie sich herausstellte, war ihr mutmaßlicher Moment des Triumphs von schlechter Stimmung, anhaltenden Krankheiten, starkem Drogenkonsum, chaotischen Auftritten, Gewalt und sogar Unruhen geprägt, die alle in einer Tragödie endeten, die die Gruppe fast völlig aus der Bahn brachte. Hier ist die Geschichte, wie alles passiert ist.

Am 5. August 1975 machten Plant und seine Familie Urlaub auf der griechischen Insel Rhodos. Led Zeppelin waren weniger als fünf Monate von einigen ihrer großartigsten Auftritte in der Londoner Earls Court Arena entfernt und hatten sich in alle Winde zerstreut, um den strengeren Steuergesetzen Englands zu entgehen. Plant saß am Steuer eines Autos und fuhr durch die hügelige Landschaft, als sein Fahrzeug über eine Klippe fuhr. Seine Frau Maureen wäre beinahe gestorben – tatsächlich blieb ihr im Krankenhaus für einen Moment das Herz stehen – und der Plant selbst erlitt einen schweren Knöchelbruch, der ihn monatelang an den Rollstuhl fesselte.

Alle unmittelbaren Pläne innerhalb der Band wurden auf Eis gelegt, um Plant Zeit zu geben, sich zu erholen. In der Zwischenzeit gab die Band ihrem Konzertfilm „The Song Remains The Same“, der 1973 in drei Shows im Madison Square Garden aufgenommen worden war, den letzten Schliff und brachte ihn im Oktober 1976 in die Kinos. Nach ein paar Monaten hatte Plant offenbar das Gefühl gut genug, um wieder ins Studio zu gehen und mit der Arbeit am siebten Album der Band, Presence, zu beginnen. Sie probten es in Los Angeles, bevor sie das Ganze in nur 18 Tagen in den Musicland Studios in München, Westdeutschland, aufnahmen.

Plant, der jetzt auf Krücken saß, erlitt einen weiteren medizinischen Rückschlag, als er stürzte, während er den Gesang für den Herzstücksong des Albums, „Achilles Last Stand“, aufnahm. Wie er dem Rolling Stone sagte: „Die Begeisterung überwältigte mich. Ich rannte mit dieser orthopädischen Krücke zur Gesangskabine, als ich zu Boden ging, direkt auf den kranken Fuß. Es gab ein gewaltiges Knacken und einen großen Schmerz, und ich brach zusammen.“ in Todesangst aufstehen.

Abgesehen von den offensichtlichen körperlichen Schmerzen begann sich Plant auch intern zu fragen, ob sich die Kosten für die Aufnahme und Weiterführung der Maschine Led Zeppelin überhaupt noch lohnten. „Ich war wirklich frustriert“, sagte er in Chris Welchs Buch „Led Zeppelin“. „Ich war wütend auf [Jimmy] Page und [Bandmanager] Peter Grant. Ich war nur wütend, dass ich nicht zu der Frau und den Kindern zurückkehren konnte, die ich liebte. Und ich dachte: Ist dieser Rock’n’Roll all das wert? überhaupt etwas?"

Ungefähr zur gleichen Zeit, als Plant existenzielle Zweifel daran hatte, mit Led Zeppelin weiterzumachen, hatte der Anführer der Gruppe, Jimmy Page, eine ziemlich bedeutsame Liebesbeziehung mit Heroin. Page hatte sich bereits 1973 mit dem Opiat beschäftigt, aber in letzter Zeit hatte es einen spürbaren Tribut gefordert. Seine ohnehin schon schlanke Gestalt wurde noch hagerer und seine ohnehin schon blasse Haut wurde durchscheinend. Er konnte immer noch spielen und auftreten, aber er war viel zurückgezogener geworden. Die Leute im Umfeld der Band fürchteten ernsthaft um seine Gesundheit.

Trotz ihrer vielen Beschwerden, Vorbehalte und ihrer aufkeimenden Liebe zu Betäubungsmitteln – oder Alkohol, wie es beim Schlagzeuger John Bonham der Fall war – taumelte das Monster Led Zeppelin weiter vorwärts. Die Band verbrachte zwei Monate mit Proben in den Manticore Studios in London, und sobald Plant bewiesen hatte, dass er für ihre gigantischen dreistündigen Extravaganzen erneut auf der Bühne stehen konnte, buchte ihr Manager eine umfassende Tournee in den USA Der Start war für den 27. Februar 1977 in Fort Worth, Texas, geplant.

Bevor sie jedoch überhaupt zu ihrem transatlantischen Ausflug aufbrechen konnten, erkrankte Plant an einer schweren Kehlkopfentzündung, die die gesamte Reise um vier Tage verzögerte, sodass die Tour offiziell am 1. April im nahegelegenen Dallas begann. Der Kritiker der LA Times, Robert Hilburn, war an diesem Abend vor Ort und beschrieb, dass die Show „raue Stellen“ enthielt und dass „auf den Gesichtern von Plant, dem Gitarristen Jimmy Page, dem Bassisten und Keyboarder John Paul Jones und dem Schlagzeuger John Bonham danach nur Jubel zu sehen war.“ dreistündige Show, während sie zu Limousinen rannten, um zum Flughafen zu fahren.

Nach diesem ersten Auftritt erzählte Plant Hilburn, dass die Erfahrung „emotional“ gewesen sei und dass „wir gerade die größte Hürde unserer Karriere überwunden hatten. Es war ein Kapitel in meinem Leben, von dem ich nie wirklich wusste, ob ich es sehen würde.“ ." Fügte hinzu: „Die ganze Show besaß ein Element der Emotionalität, das ich noch nie zuvor gekannt hatte. Ich hätte genauso gut auf der Bühne knien und weinen können. Ich war so glücklich.“

Genau wie ihr letzter Ausflug in Amerika im Jahr 1975 war dieser Ausflug der Höhepunkt des Exzesses. Die Band übernachtete nur in den besten Luxushotels und reiste zwischen den Auftritten in einem privaten 707-Flugzeug namens Caesar's Chariot. Es waren 51 Shows in einigen der größten Veranstaltungsorte Amerikas gebucht. Über 1,3 Millionen Tickets wurden verkauft. Im Pontiac Silverdome vor den Toren von Detroit brachen sie mit einem Auftritt vor 76.229 kreischenden Zeppelin-Fanatikern den Indoor-Besucherrekord der Welt.

Um ihren Ruf aufzupolieren, erlaubte die bekanntermaßen pressefeindliche Band sogar einer Handvoll Reportern – wie Hilburn –, ihre Shows zu sehen und ihnen Fragen zu stellen, obwohl die Regeln, wie sie vom Journalisten und Publizisten Steven Rosen dargelegt wurden, streng waren.

1. Sprich niemals mit jemandem in der Band, es sei denn, er redet zuerst mit dir.1A. Nehmen Sie keinerlei Augenkontakt mit John Bonham auf. Dies dient Ihrer eigenen Sicherheit.2. Sprechen Sie nicht mit Peter Grant oder [Tourmanager] Richard Cole – aus welchem ​​Grund auch immer.3. Lassen Sie Ihren Kassettenrekorder immer ausgeschaltet, es sei denn, Sie führen ein Interview.4. Stellen Sie niemals Fragen zu etwas anderem als Musik.5. Am wichtigsten ist, dass Sie Folgendes verstehen: Die Band wird lesen, was über sie geschrieben wird. Die Band mag die Presse nicht und traut ihr auch nicht.

Die ersten paar Tage unterwegs waren ziemlich positiv, aber das Gefühl hielt nicht lange an. Insbesondere Page schien schlecht gelaunt zu sein, sei es wegen seines Drogenkonsums, seiner ausschließlich flüssigen Ernährung oder wegen allgemeinem Unwohlsein. Jack Kalmes, der Leiter von Showco, der Produktionsfirma, die die Tour leitete, erinnerte sich in der mündlichen Überlieferung von Trampled Underfoot daran: „Ich bin beim dritten Date zu Beginn der Tour aufgetaucht. Die Stimmung war hässlich und es herrschte Aufregung in der Halle.“ PA und Jimmy waren vorbeigekommen und hatten einen Mülleimer über einen der Haupttechniker geworfen.“ Ein anderer Showco-Mitarbeiter erinnerte sich an die Zeit, als Page mitten im akustischen Auftritt der Band vor 50.000 Menschen aufstand und der Technik ins Gesicht spuckte.

Doch so mürrisch Page auch war, sein Verhalten verblasste im Vergleich zu der Wut, die aus dem Mann strömte, den alle „Das Biest“ nannten. Für Schlagzeuger John Bonham war die Erfahrung, unterwegs und fern von seiner Familie zu sein, eine erbärmliche Erfahrung. Um seine Melancholie zu übertönen, benutzte er große Mengen Wodka, was ihn zu einem echten Tier machte. „Bonzo war ein süßer, verschmuster, alberner Kerl, bis er betrunken war und man ihm dann aus dem Weg gehen wollte“, sagte die Königin der Groupies, Pamela Des Barres. „Ich habe gesehen, wie er meiner Freundin Michelle Myer eine Ohrfeige verpasst hat, nur weil sie mit ihm im Rainbow in der Tür stand.“

Richard Cole, der Tourmanager, sagte: „Die letzte Amerika-Tournee war verdammt schrecklich. Es gab keine Kameradschaft zwischen irgendjemandem.“ All die Frivolität und das Feiern, die ihre früheren Ausflüge durch Amerika kennzeichneten, waren verschwunden, da Zeppelin durch einen übergroßen Sicherheitsapparat in ihre eigene Inselwelt eingehüllt wurde. „Überall gab es Leibwächter, und das war eine wirklich große Veränderung von 1975 zu 1977“, erinnerte sich der Journalist Jaan Uhelski in Trampled Underfoot. „Es gab nur eine Wolke, die über allen zu hängen schien.“

Was das Publikum anbelangt, das in Scharen zu ihnen strömte, waren die meisten sehr zufrieden mit dem Erlebnis, gaben aber auch zu, dass die Band nicht mehr so ​​gut war wie im vergangenen Jahr. Plants Stimme war etwas tiefer, etwas rauer als zuvor. Pages Soli, insbesondere auf „Dazed And Confused“, neigten dazu, direkt an der Transzendenz vorbei zu fliegen und direkt im Bereich der Maßlosigkeit zu landen, aber das Gleiche gilt für John Paul Jones‘ in Trockeneis getauchten Moment auf „No Quarter“ und John Bonhams Schlagzeug-Klinik „Moby Dick“. Mit anderen Worten: Es gab reichlich Möglichkeiten für Toilettenpausen.

Eine Show in Chicago am 9. April endete wegen Pages „Magenkrämpfen“ zwei Stunden früher. Eine weitere Show in Cincinnati führte zu 70 Festnahmen, nachdem 1.000 Fans ohne Eintrittskarte die Tore stürmten. Ein ähnliches Szenario ereignete sich in Tampa Bay, nachdem Gewitter das Konzert vorzeitig beendeten und die Polizei Tränengas einsetzte, um die Menge zu zerstreuen.

Doch trotz all der schlechten Konzerte – die Stationen dieser Tour in Tempe, Arizona, Greensboro, North Carolina und San Diego, Kalifornien, rangieren wahrscheinlich auf Platz eins, zwei und drei auf der Liste der schlechtesten Shows, die Zeppelin jemals aufgeführt hat – hatten sie immer noch das nötige Können gelegentlich zusammenzukommen und dem Publikum sein Bestes zu geben. Ihr sechstägiger Auftritt im Los Angeles Forum, der am 21. Juni 1977 begann und am 27. Juni endete, zählt zu den schönsten Momenten in der Bandgeschichte. Diese erste Nacht wurde tatsächlich von einem unerschrockenen Schmuggler aufgenommen und als „Listen To This Eddie“, dem Namensgeber dieser Kolumne, auf den Schwarzmarkt gebracht. Der fragliche Eddie bezieht sich auf den Produzenten/Ingenieur Eddie Kramer, der die Band für The Song Remains The Same aufgenommen hat.

Elizabeth Iannaci, eine Vertreterin von Atlantic Records, erinnerte sich in Trampled Underfoot: „Sie waren auf dieser Tournee von 1977 im fabelhaften Forum. Ich stand am Rand der Bühne und schaute zu. Während ‚Going To California‘ warf jemand einen Blumenstrauß.“ Eine Menge Blumen auf die Bühne, und Robert hob ihn auf. Und während er die Zeile über das Mädchen mit den Blumen im Haar sang, ging er hinüber und überreichte mir den Blumenstrauß. Zwanzigtausend Fans tobten völlig aus dem Häuschen, und ich dachte daran Ich selbst: „Deshalb nehmen sie Kokain.“ Solange Sie diese Art von Energie nicht auf sich richten, gibt es wirklich keine Möglichkeit, sie zu erfassen oder zu verstehen.

Beim Auftritt der Band im Oakland-Alameda County Coliseum erreichten all die schlechten Stimmungen schließlich ihren Höhepunkt. Die zweitägige Residenz von Led Zeppelin in dem großen Veranstaltungsort unter freiem Himmel wurde vom Konzertimpresario Bill Graham beworben, mit dem sie in der Vergangenheit bereits einige schwierige Geschäfte gemacht hatten. Der Ärger begann, als Peter Grants 11-jähriger Sohn Warren versuchte, ein Umkleidekabinenschild mit dem Namen der Band abzunehmen, und von einem Mitarbeiter von Graham, Jim Matzorkis, angegriffen wurde. Das war ein großes Nein-Nein. Peter Grant war ein Berg von einem Mann; ein ehemaliger Profi-Wrestler, der ein äußerst aufbrausendes Temperament mit sich brachte.

Bonham sah das Ganze und ging dem Arbeiter nach. Schließlich drängte Grant selbst zusammen mit John Bindon, einem Mitglied der Zeppelin-Crew und einem bekannten Londoner Gangster, Matzorkis in einem Wohnwagen in die Enge und schlug ihn brutal nieder, während Cole die Tür bewachte und niemanden hereinließ. Graham war es offensichtlich er war wütend über die ganze Sache, aber da am nächsten Abend noch eine weitere Show geplant war, unterzeichnete er eine Entschädigungserklärung, in der er die Band von jeglichem Fehlverhalten freisprach, um sie wieder auf die Bühne zu bringen. Dennoch wurde schließlich Anklage gegen Grant, Bindon und Bonham erhoben, die sich später alle weigerten, Einwände zu erheben und eine kleine Geldstrafe zahlten, um das Ganze verschwinden zu lassen.

Wie sich herausstellte, war Zeppelins zweiter Auftritt am 24. Juli in Oakland das letzte Mal, dass sie jemals in Amerika spielten. Zwei Tage später bereitete sich die Band gerade in New Orleans auf ihren nächsten Auftritt vor, als Plant einen Anruf aus der Heimat erhielt, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass sein fünfjähriger Sohn Karac an einer Mageninfektion gestorben sei. Die gesamte Tour wurde sofort abgesagt, da Plant nach Hause flog, um bei seiner Familie zu sein.

Der Verlust seines Sohnes war nicht nur emotional niederschmetternd, was natürlich auch der Fall war, sondern trieb einen Keil zwischen Plant und den Rest der Band, insbesondere Jimmy Page, und ließ ihn erneut fragen, ob er weitermachen wollte oder nicht. „Während der absolut dunkelsten Zeiten meines Lebens, als ich meinen Sohn verlor und meine Familie in Unordnung war, war es Bonzo, der zu mir kam“, sagte Plant 2005 in einem Interview. „Die anderen Jungs kamen [aus] dem Süden [von England] und hatten nicht die gleiche soziale Etikette wie wir hier oben im Norden, die diese unangenehme Kluft tatsächlich mit allen nötigen Empfindlichkeiten überbrücken könnte … um zu trösten.“ Page und Jones erschienen beide nicht zu Karacs Beerdigung, und es ist ziemlich einfach, eine Verbindung zwischen Plants späterer blasierter Haltung gegenüber seiner Band und diesem einzigartigen traumatischen Erlebnis herzustellen.

Natürlich waren Led Zeppelin zu diesem Zeitpunkt noch nicht ganz fertig. Zwei Jahre später, 1979, kamen sie wieder zusammen und veröffentlichten ein weiteres Album „In Through The Out Door“, spielten zwei monumentale Shows in Knebworth, England, bevor sie 1980 eine Tournee durch Europa begannen. Kurz darauf hatten sie eine weitere Reise durch Amerika geplant, aber leider sollte es nicht sein. John Bonham starb am 25. September nach einer Nacht mit starkem Alkoholkonsum in Pages Haus im Schlaf an Erstickung. Led Zeppelin gab es nicht mehr.

„Die Tournee von 1977 endete, weil ich meinen Sohn verloren hatte, aber sie endete auch, bevor sie zu Ende war“, sagte Plant in „Trampled Underfoot“. „Es war einfach ein Durcheinander. Wo war die eigentliche Achse all dieser Dinge? An wen kann ich mich wenden, wenn es wirklich schlimm für mich ist? Es gab niemanden. Jeder war abgeschottet und entwickelte seine eigene Welt.“

Der Bootleg-Behälter

Bis letzte Woche blieb Bob Seger der letzte große Verweigerer der Veröffentlichung seiner Musik auf Streaming-Diensten. Auch wenn Sie immer noch nicht viele seiner früheren Arbeiten mit dem Seger-System hören können – können wir, um Himmels willen, bitte einfach Mongrel haben? – Sie können endlich problemlos auf einige seiner größten Platten mit der Silver Bullet Band zugreifen, wie Night Moves und Against The Wind.

Für jeden, der dieser Kolumne folgt, dürfte es eine kleine Überraschung sein, dass meine Lieblingsveröffentlichung von Seger seine Monster-Doppel-LP Live Bullet ist, die im September 1975 in Cobo Hall in seiner Heimatstadt Detroit aufgenommen wurde. Abgesehen von diesem spektakulären Album, Es gibt wirklich nicht viel, was dokumentieren könnte, was für ein großartiger Live-Performer Seger auf dem Höhepunkt seines Könnens war. Soweit ich das beurteilen kann, stammen einige der besten Videoaufnahmen, die es gibt, von einer Show, die er 1978 in San Diego aufführte. Die Aufnahmen zeigen den Rocker aus Detroit in seiner ausschweifenden, spielenden Bestform, wie er neben dem Publikum Hits wie „Hollywood Nights“ schmettert Favoriten wie „Still The Same“. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die Leute ihn zu Beginn ihrer jeweiligen Karriere so häufig gegen Leute wie Bruce Springsteen antreten ließen.