Mater 2

Nov 30, 2023

Dieser epische politische Roman zeichnet das Land von der japanischen Besetzung bis zur Teilung nach, wie es eine Familie von Eisenbahnarbeitern erlebt

Eine rostige, von Kugeln durchsiebte Lokomotive in der entmilitarisierten Zone, die die koreanische Halbinsel durchschneidet, gibt diesem wunderbaren epischen Roman seinen rätselhaften Titel. Der während des Koreakrieges Anfang der 1950er Jahre gefangene, stillgelegte Zug in Richtung Norden ist zu einem berühmten Symbol der enttäuschten Sehnsucht nach der Wiedervereinigung geworden, einem „Gedenkfossil des Zeitalters der Teilung“. Der Zug ist ein zugrunde liegendes Motiv in Hwang Sok-yongs reifem Meisterwerk, einem Arbeiterblick auf die Geschichte der Teilung Koreas im 20. Jahrhundert, der stark auf seinen persönlichen Erfahrungen mit Arbeiter- und Pro-Demokratie-Bewegungen und seiner fünfjährigen Tätigkeit in Korea basiert Gefängnis wegen Verstoßes gegen südkoreanische Sicherheitsgesetze bei einem Besuch im Norden im Jahr 1989.

Mater 2-10 wurde ursprünglich 2020 auf Koreanisch veröffentlicht und beginnt im 21. Jahrhundert mit einem entlassenen Fabrikarbeiter, Yi Jino, der auf dem Laufsteg rund um einen Industrieschornstein einen schwindelerregenden „Sit-in“ veranstaltet. In einem Bergsteigerzelt mit Blick auf die Bahngleise dauert sein himmelhoher Protest mehr als ein Jahr, während sich weit unten Arbeiter aus Solidarität niederwerfen.

Jinos einsame Mahnwache – eine kraftvolle Metapher für den Kampf gegen überwältigende Kräfte, einschließlich der Globalisierung – ist durchsetzt mit halluzinatorischen Rückblenden in ein Jahrhundert koreanischer Geschichte, die drei Generationen seiner Familie von Eisenbahnarbeitern miterlebt haben. Der Schwerpunkt liegt auf der japanischen Kolonialzeit von 1910 bis 1945, als die Sprache Koreas unterdrückt und seine „Sklaven ohne Nation“ gezwungen wurden, japanische Namen anzunehmen. Die fesselnde Erzählung pendelt zwischen schmuddeligem Realismus und dem, was der Autor als „Mindam-Realismus“ bezeichnet – wie die Übersetzer anmerken, „auf halbem Weg zwischen Folklore und Klartext“. Das Ergebnis ist eine mündliche Überlieferung, gewürzt mit legendären Heldentaten und gespenstischen Auftritten von Zwangsarbeitern.

Das Kernland der Untergrundarbeiterbewegung ist Yeongdeungpo, wo der Autor aufwuchs, ein Eisenbahnknotenpunkt und Industrievorort von Seoul. Zwei Brüder, Ilcheol und Icheol – Jinos Großvater und Großonkel – dramatisieren das krasse Dilemma der Besatzung: zusammenarbeiten oder Widerstand leisten? Ilcheol ist einer der wenigen Koreaner, die Lokomotivführer wurden, während sein sozialistischer jüngerer Bruder sich der Unabhängigkeitsbewegung anschließt. Die Koreaner, so erfährt der Rebell, seien „in zwei schwere Fesseln gefesselt“ und würden „doppelt von Japan und dem Kapital unterdrückt“. Doch als Icheol ihrem Vater Baekman, einem Dreher, der den kaiserlichen Eisenbahnen treu ergeben ist, sagt: „Diese Bastarde besitzen dich, sie sind deine Herren“, wendet der stille Baekman ein: „Man braucht Macht, um die Welt zu verändern.“

Während Aktivisten Sabotageakte und Streiks wegen Makgeolli-Schnaps und dampfenden Reiskuchen planen, führen die japanische „Gedankenpolizei“ und ihre koreanischen Handlanger brutale Repressalien durch, in einer Nacht- und Nebelatmosphäre aus Spionen und Provokateuren. Icheols Katz-und-Maus-Verfolgung durch den Polizeiinspektor Yamashita – einen Freund aus Kindertagen und koreanischen Kollaborateur – ist fesselnd filmisch, da die Handlung zwischen Korea und der von Japan besetzten Mandschurei wechselt.

Gefangene Zellenmitglieder versuchen, 24 Stunden lang durchzuhalten, um denen, die sie verraten werden, die Flucht zu ermöglichen („Als die Morgendämmerung anbrach, brach auch Wuchang zusammen“). Die koloniale Folterlogik wird von koreanischen Landsleuten brutal angewendet, von Bambusnadeln unter Fingernägeln bis hin zum Waterboarding. Auch Frauen werden in einem Roman nicht verschont, der ihnen die Rolle von Aktivisten zurückgibt, obwohl „allein das Glück darüber entschied, ob sie in einer Fabrik oder einem Bordell angefangen haben“.

Die Befreiungseuphorie im Jahr 1945 ist nur von kurzer Dauer. Am Tag nach der Bombardierung von Nagasaki erklärte die UdSSR Japan den Krieg und startete eine Offensive der Roten Armee in Nordkorea, „schneller und mächtiger sogar als die Eroberung Berlins“. Dennoch, so heißt es in dem Roman, hätten die USA bereits die Teilung Koreas entlang des 38. Breitengrads geplant – die Zerstörung der Nahrungsmittelproduktion und die Trennung von Familien –, als „die siegreichen USA und das besiegte Japan zusammenkamen, um ihrem gemeinsamen Feind, der Sowjetunion, entgegenzutreten“. Im von den USA unterstützten Süden wurden weder Koreaner zum Flaggenaustausch eingeladen, noch wurden japanische Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt. Es sei „wirklich eine Übergabe der Kolonialherrschaft“ gewesen. Wie der japanische Chefinspektor sagt: „Wir haben verloren, aber Korea hat nicht gewonnen.“ Der zynische Verrat öffnet sowohl Baekman als auch Ilcheol die Augen.

Mater 2-10 ist eine wichtige Erinnerung daran, dass der Kalte Krieg im geteilten Korea weiterlebt, auch wenn die Berliner Mauer gefallen ist. Es geht den Wurzeln der Nachkriegsverfolgung von Arbeiteraktivisten nach, die als „Kommunisten“ verunglimpft wurden. Die jahrzehntelange Folterung politischer Gegner in von Japan gebauten Gefängnissen wird als „Erbe des japanischen Kaiserreichs“ entlarvt.

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Hwangs Ziel, schreibt er, sei es gewesen, eine Lücke in der koreanischen Literatur zu schließen, die Industriearbeiter typischerweise auf „historische Staubkörner“ reduziert. Er haucht den lebendigen Protagonisten nicht nur Leben ein, sondern der Roman verkörpert auch so ihre Perspektive, dass wir den Schock und den Unglauben teilen, als ihnen ihre hart erkämpfte Freiheit entrissen wird.

Mater 2-10 von Hwang Sok-yong, übersetzt von Sora Kim-Russell und Youngjae Josephine Bae, wird von Scribe veröffentlicht (£16,99). Um den Guardian and Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar bei Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.